 就古书中所出现的“荼”字的含义而言，历史上有三种含义: 第一种含义是指野菜。第二种含义是今天的茶叶，所谓“今呼早采者为茶，晚取者为茗”《尔雅·释草》)。第三种含义是指一种开白花的植物，现代还使用的成语“如火如荼”中的“荼”指的就是这种植物。 事实上，古代人对“茶”的认识相当混乱。上述三种含义并没有截然的分别，越往古代，三种含义混淆就越严重。在原始先民生活的采集时代，“茶”被作为一种可食性植物来利用，今天的“茶’也包括在古代作为野菜统称的“茶”字之内。 在古代史料中，茶的名称很多，但“茶”字在唐代之前一般都写作“荼”字。“荼”字有一字多义的性质，表示茶叶只是其中一项。由于语言文字上的限制和需要，“荼”和“茶”(唐代才出现的文字)相通用。“饮荼”往往指的是“饮茶”这在汉代以后唐代以前的文献中表现得尤为明显。 由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是就把“荼”字减去一画，成了现在我们看到的“茶”字。“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了。到了后来，人们对“荼”中的“茶”这一植物有了新的认识。 使荼与茶在使用上有了区别，到了汉代饮茶已成为一种文人的生活习惯。《僮约》载:“烹茶净具，武阳买茶。”就是茶被饮用的史证。  中国地大物博，民族众多，因而在语言文字上也是异彩纷呈，对同一物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法。在古代史料中，有关茶的名称很多，如:藓诧、瓜芦木、葬、皋芦、、荼、茗、茶。到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天。 |
