 信阳毛尖的加工有一套炉火纯青的技艺，归纳起来有“生锅”“熟锅”“烘焙”三道大工序，经历百年传承至今。传统的信阳毛尖炒制有一套百年传承的手工技艺，已经荣膺非物质文化遗产。延续传统的手工炒茶技术主要应用于高档茶的制作。 手工炒制信阳毛尖的工艺流程是：鲜叶摊晾→生锅→熟锅→初烘→摊凉→复烘→拣剔。 一、摊晾 摊晾是信阳毛尖制作过程中的第一步。关系到毛尖香气和品质的重要环节。鲜叶经过摊晾后，散发水份，挥发青草气，增加香气，调和滋味，使茶青叶面变得柔软。 摊放鲜叶首选竹席或竹匾内，优点是会增加茶的清香，现在也用木框纱网来摊晾。摊放要厚薄均匀。每平方摊鲜叶1公斤左右，最多不超过2公斤，时间在3到10小时之间，摊晾要避免阳光直射，1到2小时及时翻动一次，鲜叶色泽由鲜绿转为暗绿；叶面光泽消失，青草气减轻，散发出果香时开始转入下一道工序。 二、生锅 生锅的作用是杀青和初揉。生锅锅温较高在160℃～200℃之间。茶青的老嫩与锅温成反比。级别高的茶青鲜嫩锅温要低，级别低的茶青锅温高。 每锅投叶量在八两到一斤半之间。高档茶投叶量少，低档茶投叶量稍多一些。用直径生锅俗称牛四锅，是直径在84厘米的铁锅，以35°斜角安装在33厘米高的锅台上。打磨清洁锅面是第一位的，整个炒茶的过称中自始至终都要保持炒茶锅的清洁卫生。 炒茶锅都安置在室内，生火烧锅的茶灶则在室外，燃料则是遍地都有的柴火。避免烟熏火燎影响茶质。当锅温达到要求时，鲜叶下锅，掌握火候，用竹茶把适时炒、揉捻、整形。 决定信阳毛尖色泽最重要的工艺就是生锅，生锅炒茶过程中的巧妙的利用锅温和水气来破坏酶的活性，制止酶氧化，同时芳香物质发生变化，促进低沸点的青草气散发。香气大部分留下来。另外产生一些芳香成分，形成信阳毛尖特有的板栗香，经过这道工艺，信阳毛尖已经具备了清汤绿叶的特点。经由生锅：叶色由翠绿变为暗绿，青草气变成清香气。叶绵软而不粘手，手握成团抛之即散。 三、熟锅 熟锅与生锅并排连在一起，大致相同，熟锅的燃料常用的是木炭，有利于控制火温。熟锅锅温较低，特级、一级80℃～100℃；二级、三级及三级以下90℃～120℃。熟锅主要用手炒制，通过抓条和甩条来整理条形。经由熟锅进一步蒸发水分，发挥香气，做条整形，从而使茶叶转变为信阳毛尖细、圆、紧、直的条形。到茶条成形，有七八成干时，即可用茶帚将茶扫出锅外的茶簸箕中。准备进入下一个环节烘焙。 四、烘焙 熟锅炒制后的茶叶摊放凸心竹匾上烘焙。烘焙在信阳当地俗称为打火。烘焙分3个阶段，第一次打火称为初烘、摊放、第二次打火就是复烘。打火的目的就是为了进行干燥蒸发水分，防止茶叶劣变。同时是茶叶外形得以固定下来。稳定茶叶的品质。 1.初烘 用来烘焙的竹匾直径约85公分，中间的烘头部分拱起，烘焙的燃料是木炭。初烘温度（烘头中心处）70℃～90℃，时间20分～25分，每隔5分～8分翻动1次。复烘采用文火慢烘，温度60℃左右，时间30分，每隔10分翻动1次，每次烘摊叶量为初烘摊叶量的2倍。以木炭作燃料，烘前1小时生火，火温要稳定，上叶厚薄要均匀，烘心顶可适当厚一些。翻烘时，要把烘头轻轻拿下来，放在可以转动的竹扁上翻动。手势要轻，翻动要匀，翻后轻轻上炕，防止茶末掉入炕内，产生烟味。 2.摊放 经初烘后的茶叶要摊放4小时左右，最低不少于40分，摊放厚度33厘米左右。通过摊放，使叶内水分重新分布，利于足干。初烘后茶叶含水量10％～15％，手捏稍感戳手，有弹散力，色绿、香正。复烘后茶叶含水量约6％，手揉茶叶成粉末，色泽翠绿，香气清高，外形美观，白毫显露。 3.干燥 干燥是信阳毛尖最后一道工艺，是形成茶汤滋味的重要环节，是将熟锅后的茶叶，经过再次摊晾匀水后，将茶叶均匀摊放在坑头上或干燥机内进行最后的干燥。进一步破坏余酶的活性，制止多酚类化合物的氧化，使信阳毛尖“形美、香高、味醇”在这一工艺中固定下来，使茶叶的含水量在6%左右，否则香气低闷不爽、味涩、带水闷味。茶氨酸是茶叶的独有成份，低温慢焙和保持白毫的茶叶氨基酸的含量就高，假如温度过高，形成高火，势必使茶叶中部分物质焦化和分解。变成焦味或苦味，因此，茶汤滋味不仅与鲜叶质量有关，同时与茶叶加工工艺也有很大关系。 五、拣剔 经烘焙足干后，还要进行人工拣剔，把条索不紧的粗老叶和黄片茶梗及碎末剔出来，达到各级茶应具有的外形标准。经拣剔的各级净茶为毛尖；片茶（或称回青条）列为五级；大片及碎末列为级外茶。  |
