我们在谈到茶叶时，常常听到一个词语：毛茶。毛茶，顾名思义，主要是指鲜叶加工后毛糙不精而还需要再行加工的产品。在制茶学上，制茶产品凡需要精细再加工的，泛称之为“毛茶”，而其制成的加工产品则称“精茶”或者“成品茶”。由于毛茶的外形、内质等往往达不到茶叶的商品属性要求，所以就要求对这些毛茶进行再加工。
在外形上，毛茶一般含有一些不同程度的次质茶和非茶类夹杂物。次质茶包括鱼叶、老叶、茶梗、黄片、茶籽以及被虫害侵蚀过的叶片等。非茶类夹杂物则是采摘或者加工过程中不小心夹带的东西，诸如其他作物的叶子、谷壳甚至是砂子等。对非茶类夹杂物，饮食卫生要求不能含有这类物质；而对中高档茶叶则要求不能含有次质茶物质，需要全部剔除。
毛茶的特性成了成茶品质的基础，但毛茶也需要根据其特性采取合理的技术措施，达到提高成茶品质的目的。毛茶的特性主要是指其比重、吸湿性、吸附性、散落性、自动分级和粘稠性及导热性。
普洱茶毛茶分杀青、揉捻解块、日光干燥三道工艺。一般说来，白天采摘，晚上杀青、揉捻，次日干燥。鲜叶在杀青前有摊放过程，实际就是萎凋过程。萎凋过程就必然伴随鲜叶失水，就开始了水解等化学质变。
杀青就是钝化酶的活性，散失水分，去掉青味，茶叶柔软，以利揉捻。杀青初始阶段，叶温未达到70℃及以上，可能有少量细胞损伤，就可能有少量的酶促反应，整个杀青过程由热湿主导，进行自动氧化作用，酶活性被抑制直到被全部钝化。在等待次日干燥的当日夜晚，茶叶会进行自动氧化质变。日光干燥时，先期水分高，自动氧化强烈，同时进行光化学反应，有部分物质进行光解，最后形成清香、鸟润、滋润浓厚、汤色黄亮、叶底黄明的晒干普洱茶毛茶。
晒干毛茶经过精制加工最后制成各种等级的青茶称滇青，实际是普洱生茶散茶。晒干毛茶经过去杂选拣分级、原料配比，进行蒸软（去青、腥味、杀菌、使可塑）压制成型为普洱生砖、生沱、生饼等普洱茶成型生茶。
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