在市面上可以发现，普洱茶较多以紧压茶为主，例如茶饼或者茶砖，很少会见到散装的普洱茶。不论是熟悉普洱茶的人，还是刚刚接触普洱茶的人，都会有一个疑问：
为什么普洱茶要压成饼/砖/沱状而不是散存？
普通紧压茶分为饼茶、沱茶、方茶、砖茶等几种。当前很多人都感觉饼茶比较好，这也是个误区。依照以前的说法，一二级作散茶，三四级作沱茶，七八级作饼茶，九十级作砖茶。
然则目前的普洱茶，其外形与其质量早就无关了，砖、饼、沱、散茶等都有原料高低之分。普洱茶饼具有超长生命力，在茶叶中素有“能喝的古董”之称。
很多的茶友，觉得把普洱茶饼做成紧压状是为了方便存储，或是就觉得紧压更好。其实一开始普洱茶的紧压，只是为了在那一段时期中，解决交通不便引起的运输损失。
普洱茶多为饼状压制的方式储藏以及运输，历史上一饼357克，七饼为一挑，方便计算以及骡马驮运。
云南的茶叶在古代大多通过茶马古道将之运送到西藏等地方，长途跋涉。为了方便同时能多运，所以就有了砖、饼、沱等形状。还有这样加工出来的茶在香味口感营养方面会更好一些。
散茶不仅仅占地方，且容易散掉原有的香气；而紧压茶可以使香气保持的时间长一些。就普洱茶追求“越陈越香”的特点来看，收藏普洱散茶能在较短的时间内，达成较为理想的效果，但不利于长期收藏品鉴。
从普洱茶的后期存放转化角度
第一，普洱茶紧压成饼，水分的吸收与蒸发对于紧压的普洱茶影响度不大，因此，微生物跟香气都能更好的保存下来。
第二，普洱茶紧压成饼，那样空气中的温度对紧压茶的内部影响不大，茶叶中的微生物能更好的存活下来。
第三，氧气和光线与普洱紧压茶的接触面积相对缩小了很多，多酚类，酮类与叶绿素的氧化就缓慢了很多，茶质就能更好的保存。
当然，普洱茶后期的转化，基础还得靠茶叶本身的品质，在茶叶原料本身品质有保障的前提下，再辅以优良的工艺，紧压成饼，才能转化出优质的普洱陈茶。
从普洱茶的收藏角度
首先，收藏普洱茶的目的在于获得良好品质。同一时间生产的普洱茶，不论生茶或熟茶的紧压茶，除比散茶卫生外，其滋味远比散茶来得醇厚、甘爽，一些低沸点青涩味物质，也随高温蒸、烘、焙而挥发减少。奠定了紧压茶收藏时品质的初始基础优于散茶。
其次，紧压茶经蒸压以后，茶体较散茶紧实，尽管它的透气性能不如散茶好，但占据的存茶空间小、有利于较小空间的大量储藏，降低藏茶成本。而且紧压茶茶体内部的温、湿度比较稳定、陈化均勻持久、耐储藏。
茶饼因有一定的形制，具有一定的可观赏性，在品尝时，比散茶多了鉴赏的快乐。普洱紧压茶多为“方”、“圆”两种形制（沱茶亦圆、茶柱亦圆）。
它巧妙的体现了中国传统文化对于“天圆地方”的哲学思想：“圆”的饼茶是宇宙孕育世界的“天”的象形，“方”的砖茶是承载万物的“地”的象形。
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