普洱茶不同于其它茶类之处在于其越陈越香。从外形来说，普洱茶与其它茶类也不同。普洱茶多半是紧压茶，饼茶、砖茶、沱茶……根据压制的松紧程度又可分为铁饼和泡饼。前者一般相对较紧，后者相对松。
铁饼，是采用特殊方法压制的七子饼，饼型扁平，压的非常紧实，后有乳钉，以其坚如铁，状如饼而得名。铁饼因在加工成饼时的模具外部压力较大，成形后较一般的茶饼更坚硬，不易撬，但可以很好的保持香气。
泡饼，一般情况下是常规的七子饼，使用布袋加以成型，传统石磨压制而成。泡饼表面微突，背面有一个小窝，条索清晰，饼型较松，易撬开。
茶叶压制成铁饼后，茶与茶之间的空间就会变得很紧凑。这时，茶与空气的接触面积就非常的小，空气中的水分、温度、氧气、光线等因素对于茶饼的影响自然也就不会太大。茶中的微生物能够更好的保存下来，茶叶的酚类，酮类与叶绿素的氧化就缓慢了很多，茶质就能更好的保存。
有的茶饼生产之初就是为了长期保持，所以在压制的时候会相对松一点，这样便于茶叶的后期发酵。因为茶叶的内在茶多酚等发酵因子，经过几年时间，会让茶饼蓬松，发涨。
所以，有一定年份的茶饼，正常情况下（注意，正常情况，也有可能存在特殊），茶饼周边的饼型一般会有所脱落，不完整。这个都是非常正常的，只要茶饼不发霉，不变质，是可以正常饮用的。如果一个饼，周边都很紧实，然后又跟你说，这个饼有好长的年份，那么你反而要注意了。
紧压茶的优势就是：紧压茶毕竟经过了一个散茶所未曾经历的加温加湿加压的过程，其与散茶的转化方向会有所区别。比如散茶茶质在存储过程中的逸散损失会大于紧压茶，散茶的香气就会不如同样原料同等年份的紧压茶。
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