这是中国最古老的红茶，茶叶色泽乌黑(传统正山小种并不杂金毫芽茶），条索紧结，因为用小种茶种，条索较精细，有松烟香，茶汤深红．
正山小种的原产地初步界定范围为东经117°38‘6′~117°44‘30′北纬27°41’35′′~27°49‘00′′。方圆50平方公里，东至麻栗，西至挂墩，南至皮坑，古王坑，北至桐木关。现在产地仍以桐木为中心，另崇安、建阳、光泽三县交界处的高地茶园均有生产。
传说明朝李闯王起义，军队过此地，当地茶农刚采茶青，为避军队，弃于家中．军队进入家中，睡于茶青之上．次日茶农返家，见茶青已发酵变色，心疼之余，仍坚持用原来制绿茶方法杀青制作，以次品低价贩于山外，被茶商收走．次年该茶商返回，指定要该种茶，并高价求购．茶农方才明白，他们已创出一种新的茶叶种类，开启了正山小种红茶之路．
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